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En esta nueva novela, Arturo Pérez-Reverte cuenta una historia de amor, aventura y guerra basada en hechos reales añadiendo personajes y situaciones imaginarias.
‘El Italiano’ se desarrolla entre los años 1942 y 1943, durante la Segunda Guerra Mundial, cuando buzos italianos hundieron y dañaron catorce barcos aliados en Gibraltar y en la bahía de Algeciras, en una España aparentemente neutral.
En particular, la historia empieza cuando Elena Arbués, una librera de veintisiete años y viuda desde hace dos, encuentra a uno de los buzos italianos herido – Teseo Lombardo – mientras paseaba por la playa. En lugar de denunciarlo, decide ayudarlo llevándolo a su casa hasta que dos compañeros lo recogen. Después de dos meses vuelve a encontrarlo y, desde aquel momento, entiende que: “La guerra que creía ajena vuelve a formar parte de su vida”.
La historia es contada por un periodista que decide investigar sobre los hechos sucedidos Gibraltar y, por esta razón, entrevista Elena, Gennaro Squarcialupo – compañero de Teseo- y el hijo del policía que investigó sobre aquellos ataques. Arturo Pérez reverte ha elegido un episodio marginal de la Segunda Guerra Mundial como pretexto para cuestionar la opinión sobre los militares italianos, acusados de militarismo débil.
El protagonista de esta novela es un héroe que no es cociente de serlo, ya que a lo largo del cuento no entendemos lo que piensa Teseo. El autor elige de propósito un héroe que puede ser malinterpretado para contrastar el hábito que se está difundiendo de dividir el mundo en blanco y negro. “El héroe no tiene color, ni nacionalidad sino que es el ser humano actuando” según lo que comenta el mismo Pérez-Reverte.
En este relato encontramos experiencias biográficas propias del autor. De hecho, Pérez-Reverte quiso escribir una novela sobre una historia que escuchó por su padre cuando tenía 11 años, la cual lo dejó muy fascinado. Además el autor cuenta con veintiún años de experiencia como reportero de guerra y en los años 60 se adiestró en actividades subacuáticas en el centro de Buceo de la Armada de Cartagena.
